O ser humano já se apercebeu da utilidade dos metais há vários séculos atrás e a sua utilização ao longo dos tempos tornou-os indispensáveis ao Homem moderno, o aumento continuo da população mundial levou a um aumento da necessidade de se produzirem produtos com bases metálicas o que levou por sua vez a um aumento da necessidade de metais.

No entanto a maioria dos metais não se encontram na Natureza em estado puro mas sim ligados a outros elementos formando cloretos, silicatos, carbonatos, etc.

Estas ligações na Natureza chamam-se minerais.

Os minerais são materiais que se encontram na litosfera e que têm na sua composição um elemento metálico.