Processos de Extração
Quando na Natureza, ligados a outros elementos, os metais costumam encontrar-se na sua forma de catião, dado isto para se extrair o metal a partir do minério tem de se provocar, de uma maneira ou outra, a redução do metal e para cada metal e minério escolhe-se o método de redução economicamente mais rentável.
A separação do metal a partir do minério exige que haja uma diferença física ou físico-química entre eles (como a densidade, a diferença de suscetibilidade magnética ou os pontos de fusão e ebulição) pode ser fácil ou muito complexa, dependendo do minério.
Para se extraírem metais dos minérios em geral recorre-se aos seguintes processos:
O processo de extração depende da reatividade do metal pois metais pouco reativos como o ouro, a prata e a platina não vão passar pelos processos mais comuns para serem extraídos.
Quanto mais electropositivo for o metal maior vai ser a sua reatividade e melhor redutor ele vai ser.
Olhando para a série de reatividade dos metais ou eletroquimica: [inserir foto aqui] verificamos que se encontram dois não metais na série (carbono e hidrogénio) isto acontece pois o carvão constituído maioritariamente por carbono apesar de não ser um metal é um bom redutor, e o hidrogénio tem capacidade para atuar como um redutor também.
O carbono reduz todos os metais que se encontram à sua esquerda na série electroquímica (ou seja, e melhor redutor dos que se encontram à sua esquerda) e o hidrogénio vai reduzir aqueles que se encontram à sua esquerda na série electroquímica. Para aqueles que se encontram à direita do carbono é necessário utilizar a redução electrolítica para os reduzir.
Todo o processo de extração é dispendioso desde o consumo de energia, ao transporte de grandes volumes de minério, até às grandes instalações.
É por isso que é cada vez mais importante reciclar os metais.